En un área aislada y con duras condiciones físicas, el desarrollo económico se ha visto frenado por el fenómeno emigratorio.
La base productiva del término es fundamentalmente el sector primario, que da ocupación al 63% de la población activa.
La agricultura es fundamentalmente de autoconsumo, con explotaciones de carácter familiar y pequeño tamaño.
Las explotaciones ganaderas, de reducido tamaño también, presentan un predominio del ganado vacuno (raza rubia gallega y asturiana), que aprovechando los pastizales de montaña (5% de la superficie) se destinan a la producción láctea y cárnica.
El ganado ovino tiene gran importancia dentro del término municipal y su número es ligeramente menor al de las cabañas porcina y bovina.
La actividad forestal es una actividad económica importante; ya que ocupa el 87% de la superficie útil.
El sector secundario apenas está representado con un 1,4% de la población activa.
El sector terciario, en auge, emplea al 8% de la población adulta activa y, básicamente, se ubica en Becerreá hacia donde se desplazó la actividad comercial.
Posiblemente el desarrollo interno del municipio de Cervantes pase por potenciar la explotación forestal y por rentabilizar el sector turístico.
Industrias: transformación cárnica, alimentaria, manufacturas artesanales.
Ferias:
En la actualidad, no se celebran ninguna de estas ferias.